エストロゲンと更年期障害

そもそも、エストロゲンというのは、ステロイドの一つであり、一般に卵胞ホルモン、または女性ホルモンと呼ばれており、女性の肌の水分量や肌のコラーゲンを適切に保つ役割を果たしているといわれています。つまり、エストロゲンによって、肌のわかさや頭髪を良い状態に保ってくれるものとして広く認知されているのです。このように、エストロゲンとはいわゆる女性ホルモンのひとつですので、女性の健康維持にとても大切な役割をもっているということができるのです。

そして、エストロゲンの受容体であるレセプターは、私たちの皮膚や骨、血管、脳や肝臓などにもあることが知られており、それらはエストロゲンを受けとめ、そこでも私たちの身体にとって重要な働きをしているものなのです。さて、女性にとって大きな問題となっているものに更年期障害と呼ばれるものがあります。この、更年期というのは、女性に特有なものであり、生殖期から非生殖期への移行期だとか、あるいは閉経前期と閉経後期とか、成人期から老年期に移行する時期などといわれている時期のことを指します。

年齢的に考えてみると、日本人女性の月経が終わる平均年齢が４５歳から５５歳当たりだと考えられていますから、いわゆる更年期というのは同じように４５歳から５５歳くらいの間となります。簡単に言ってみると、更年期障害は生殖可能な年齢から不可能な年齢への移行期にあたる閉経前後の数年間を更年期と定義されているというふうに考えることが出来るのです。多くの女性は４０才を過ぎる頃になると、卵巣の働きが少しずつ衰え始めしてまいます。この、卵巣の機能の衰えというのは、すべての女性が経験する現象だと考えられています。そしてその、卵巣の衰えが、やがて閉経へと到るのです。

しかしこれも、更年期の発来の早い人や遅い人、障害の程度の軽い人や重い人など、かなり個人差があるのが実際です。これら女性にとって深刻な悩みとなりうる更年期障害ですが、エストロゲンの欠乏よる症状が主な場合には、ホルモン補充治療が効果的だといわれていますす。そのホルモン補充療法によって、ホットフラッシュと呼ばれるほてりや発汗、不眠などの症状は、軽減され、あるいは消失すると考えられています。さらにまた、これらの治療法は、更年期障害に対して有効であるばかりでなく、骨粗鬆症や動脈硬化の予防にも効果があるということが分かってきています。